Luís Pedreira do Couto Ferraz (1818-1886) Visconde do Bom Retiro, foi conselheiro de Estado e senador do Império do Brasil de 1867 a 1886. Era irmão do pai de Zélia, João Pedreira do Couto Ferraz.

Natural da cidade do Rio de Janeiro, Luís Pedreira nasceu em 1818, filho de um desembargador de mesmo nome que, paralelamente à carreira jurídica, foi deputado suplente pela Bahia na Assembleia Constituinte de 1823 e exerceu mandato na Câmara dos Deputados de 1826 a 1829. Pertencente à elite imperial, a sua família frequentava o palácio do imperador e quando crianças Luís Pedreira do Couto Ferraz e seu irmão João ali brincaram com o futuro imperador Pedro II, granjeando imorredoura amizade, que inclusive facilitou o acesso de Zélia Magalhães, sobrinha do Visconde, ao Palácio do Imperador.

Seu pai faleceu em 1831 como desembargador dos Agravos da Casa da Suplicação do Rio de Janeiro, deixando viúva e seis filhos. Cinco anos depois, com a morte da mãe, Couto Ferraz assumiu a educação dos irmãos.

Mais tarde demonstraria orgulho por ter auxiliado o irmão João Pedreira a se tornar secretário do Supremo Tribunal de Justiça, bem como por ter casado as quatro irmãs. Ele mesmo nunca casou. Mantinha uma vida discreta em uma residência no Engenho Novo, a Quinta do Bom Retiro, e em outra na Floresta da Tijuca com o sugestivo nome de Sítio da Solidão, ambas no Rio de Janeiro.

Em uma época em que a maioria dos políticos do império era composta por proprietários rurais, com terras adquiridas por herança ou casamento, Couto Ferraz garantiu sua sustentação econômica acumulando atividades intelectuais, políticas e administrativas. Formado em Direito pela Faculdade de São Paulo, foi logo nomeado lente substituto da mesma faculdade em 1838. Poucos anos depois, em 1844, iniciava a carreira política como deputado para a Câmara Provincial do Rio de Janeiro. Em 1845 assumiu a vice-presidência da província do Rio de Janeiro por indicação do próprio presidente, Aureliano de Souza Coutinho, que se afastara do cargo naquele período para cumprir seu mandato de deputado geral.

Um ano depois, em 1846, assumiu o cargo de presidente da província do Espírito Santo, decerto a nomeação foi obtida sob influência e apoio de Souza Coutinho e com a aquiescência do monarca. Entre as realizações de Couto Ferraz à frente da presidência da província capixaba, destaca-se a criação da primeira colônia de povoamento com imigrantes alemães no Espírito Santo, a Colônia de Santa Isabel, na atual cidade de Domingos Martins. Também empenhou-se na catequização dos indígenas, com a intenção de diminuir o temor de “ataques” por parte da população e incorporar aqueles indivíduos ao convívio social.

Couto Ferraz retirou-se do governo do Espírito Santo para assumir a presidência da província do Rio de Janeiro em 1848, e em cinco anos no cargo deixou mais uma vez sua marca no ensino, ao implantar o “Regulamento da instrução primária na província do Rio de Janeiro”, que ordenava a execução de reformas à semelhança daquelas anteriormente promulgadas para o Espírito Santo.

Segundo Nabuco, ao concluir seu mandato na província fluminense Couto Ferraz gozava de boa fama como administrador, porém não demonstrava paixões partidárias

No lastro da boa reputação que gerou na Corte, decorrente sobretudo da implantação da reforma de ensino no Espírito Santo e no Rio de Janeiro, Couto Ferraz foi convidado para assumir a pasta dos Negócios do Império no Gabinete de Honório Hermeto Carneiro Leão, conhecido como Gabinete da Conciliação e considerado, por muitos, fundamental na consolidação do reinado de Pedro II.

Estudiosos sobre as reformas da educação no Brasil são unânimes em apontar a Reforma Couto Ferraz como marco da intervenção explícita do Estado na instrução pública e nos estabelecimentos particulares. Seu objetivo principal era promover a melhoria do magistério por meio da implantação de concurso público e outras exigências para o exercício do ofício. Por outro lado, também previa benefícios com o propósito de tornar a profissão atraente e concorrida, a exemplo do direito à aposentadoria, pouco usual na época.

Nas discussões acerca do projeto da Lei do Ventre Livre, Couto Ferraz esteve à frente de uma petição que tratava da indenização, ao proprietário, pela liberdade dos filhos de escravas nascidos após a aprovação da lei, tomando a peito a tarefa de iniciar a extinção da escravatura.

Ainda no campo da instrução pública, o ministro Couto Ferraz desempenhou importante papel na criação do Imperial Instituto dos Meninos Cegos e do Imperial Instituto dos Surdos-Mudos. No ensino superior, implantou novos estatutos para as faculdades de Direito e de Medicina e para a Academia de Belas-Artes e o Conservatório de Música.

Sergio Buarque de Holanda refere-se a Couto Ferraz como alter ego do imperador, expressão que parece definir à perfeição nosso personagem, sobretudo a partir da década de 1860. A timidez, somada às dificuldades para enfrentar o embate político na Câmara, que se acirrara com a criação da Liga Progressista, parece ter aproximado cada vez mais Couto Ferraz a Pedro II e o distanciado da vida partidária.

O título nobiliárquico foi concedido em 1867, primeiramente como barão do Bom Retiro sem grandeza, e em 1872 elevado a visconde do Bom Retiro com grandeza, logo após chegada do imperador da viagem ao exterior em que Couto Ferraz integrou a comitiva. Confirmava-se, mais uma vez, o alto apreço do imperador por Couto Ferraz.

A amizade com o monarca iniciara ainda na meninice e o vínculo que os manteve unidos na idade adulta pode ter-se consolidado durante a viagem que fizeram às províncias do Norte, em 1859. Contudo, tais laços de estima devem ser atribuídos principalmente às semelhanças de gostos e maneiras de ser e agir. Nabuco refere-se a Couto Ferraz pelo sobrenome Pedreira, como o fazia Pedro II, e explica as semelhanças entre ambos:

O Imperador e Pedreira eram feitos para se entenderem, tinham a mesma moderação, a mesma prudência, os mesmos processos de conservação e melhoramento, a mesma arte de deixar as dificuldades resolverem-se por si mesmas evitando somente agravá-las, o mesmo respeito à opinião, as mesmas simpatias e deferências, quase os mesmos gostos e apreço pelas mesmas pessoas.

Com a proximidade cada vez maior com o monarca, Couto Ferraz passou a ser, antes de tudo, ligado “a um terceiro partido, neutro, eclético, que se poderia chamar de Moderador, em conformidade com os interesses, as tendências, as peculiaridades da posição do Monarca”. Barman concorda com Nabuco quanto à opção de Couto Ferraz em se alijar da política: “Bom Retiro era suficientemente perspicaz e abnegado para saber que a intimidade com Pedro II impunha não voltar a se tornar ministro (...).” o Visconde do Bom Retiro acompanhou o Imperador em suas viagens ao Exterior em 1871 e 1876.

Por certo, os quase vinte anos em que permaneceu na política, com boa reputação entre os pares e ocupando cargos relevantes no governo, facilitaram a Couto Ferraz o acesso ao palácio do monarca, o que lhe outorgava status e prestígio. Portanto não surpreende ele ter sido nomeado, em 1866, membro do Conselho de Estado Extraordinário e ratificado no Conselho de Estado Ordinário em 1871. Como aspecto menor, mas não menos relevante, também alimentava a estima do imperador pela família de João Pedreira, seu irmão, ao ponto, por exemplo, de algumas vezes o imperador conversar com Zélia nos corredores do Tribunal de Justiça e, também, ofertar-lhe uma árvore genealógica confeccionada por S. Majestada mesma.

Em geral a imprensa referia-se a Couto Ferraz associando-o ao monarca. Um exemplo a destacar revela a ironia de José de Alencar sobre o título nobiliárquico de Bom Retiro e a comparação com Dom Quixote e Sancho Pança

Por ocasião do falecimento de Couto Ferraz, em 1886, os jornais noticiaram que Pedro II, muito emocionado, afirmou: “É a consciência mais pura que tenho conhecido.”

A Gazeta da Tarde assim se referiu a Couto Ferraz:

Havia, no Visconde do Bom Retiro, duas entidades bem diversas: uma tangível, brilhante de talento, de argúcia, de profunda abnegação aparente, ou real, e por isso mesmo estimável; outra impalpável, misteriosa, espécie de espírito puro de que o imperador era médio e que só por este se manifestava. (...) Quanto a sua parte de individualidade, resta a história dizer sobre ela, perguntando-lhe como se aproveitou da sua influência sobre o imperador para tirar proveito para o progresso moral da pátria.

Está sepultado no Cemitério do Caju, em uma sepultura simples, localizada ao lado da tumba ocupada pelos restos do Barão e do Visconde de Rio Branco.

Obras publicadas:

Em construção.

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Lista de links consultados, na ordem:

Link 1 - Discreto personagem do império brasileiro: Luís Pedreira do Couto Ferraz, visconde do Bom Retiro (1818-1886) em: https://www.scielo.br/j/topoi/a/ZLzJBF6qXSWq6zSnDVTpBdF/;

Link 2 - Brazil Imperial, em: https://www.facebook.com/BrazilImperiu/photos/3091912867805576/?locale=hi_IN

Espólio de Zélia Magalhães